Wimbledon: Nadal battu par Muller au terme d'un long combat

Après une longue et éreintante bataille, l'Espagnol Rafael Nadal a vu son parcours à Wimbledon se terminer en huitièmes de finale face au Luxembourgeois Gilles Muller, lundi.

Le deuxième joueur mondial s'est incliné au bout d'un cinquième et décisif set palpitant, 3-6, 4-6, 6-3, 6-4, 13-15. La rencontre a duré 4 heures 47 minutes.

Muller a mis fin au match en concrétisant sur sa cinquième balle de match.
Classé 16e, Muller affrontera pour une place dans le carré d'as le Croate Marin Cilic.

Le décuple lauréat de Roland-Garros, titré à Londres en 2008 et 2010, ne parviendra donc pas à reprendre la place de no 1 mondial à Andy Murray à l'issue du tournoi.

Seul le Serbe Novak Djokovic, opposé au Français Adrian Mannarino en huitièmes de finale, peut encore détrôner Murray à condition de remporter le tournoi.

Forfait en raison d'une blessure à un poignet l'an passé, Nadal n'a plus atteint les quarts de finale dans le « temple du tennis » depuis sa dernière finale en 2011. Mais il semblait en capacité de mettre fin à la disette après trois premiers matches facilement négociés.

Contre le Russe Karen Khachanov au tour précédent, le Majorquin de 31 ans avait égalé son record de sets remportés consécutivement: 28 en comptant son parcours écrasant à Roland-Garros.

Il avait par ailleurs remporté quatre de ses cinq précédents duels avec Muller. Mais sa seule victoire contre l'Espagnol, le joueur du Grand-Duché l'avait obtenue à Wimbledon (2005, 2e tour).

À 34 ans, cet attaquant pur, comme on n'en fait plus, réalise la meilleure saison de sa carrière, marquée par deux premiers titres ATP remportés à Sydney en tout début de saison et à s'Hertogenbosch lors de la préparation sur herbe.

Grâce à son service et des volées bien négociées, Muller n'a pas été brisé pendant deux sets et a revanche fait craquer deux fois le Majorquin sur son service pour s'adjuger les deux premières manches.

Nadal a réagi et su recoller à deux sets partout grâce à sa combativité légendaire. Le no 2 mondial a écarté deux balles de match, grâce à un as et un service gagnant, à 5-4 dans la manche décisive. Il en a ensuite sauvé deux autres à 10-9.

Murray en quarts pour la 10e fois de suite

Pour sa part, Murray participera aux quarts de finale à Wimbledon pour la 10e saison consécutive.

Le champion en titre a vaincu le Français Benoît Paire 7-6 (1), 6-4, 6-4 sur le court central.

Murray a obtenu deux titres en carrière au All England Club. À ses neuf participations précédentes aux quarts de finale, l'Écossais a présenté une fiche de 7-2.

Le favori du tournoi croisera le fer avec Sam Querrey, qui a battu Kevin Anderson 5-7, 7-6 (5), 6-3, 6-7 (11), 6-3.

Cilic ne perd pas une manche

Cilic, 6e mondial, s'est qualifié pour les quarts de finale sans perdre un set après sa victoire contre l'Espagnol Roberto Bautista (19e) 6-2, 6-2, 6-2.

Le lauréat des Internationaux des États-Unis 2014 atteint pour la quatrième fois d'affilée ce niveau de la compétition à Londres.

Pour franchir enfin le cap, il devra se débarrasser de l'Espagnol Rafael Nadal (2e) ou du Luxembourgeois Gilles Muller (26e).