Longtemps contre-performant en sélection, Messi a enfin répondu aux espoirs placés en lui en portant l'Argentine vers la Russie, grâce à trois buts qui ont vite fait oublier le cauchemar du début de match, quand l'Equateur a ouvert le score dès la... 40e seconde.
Les Argentins, auteurs d'un triste match nul face au Perou (0-0) samedi, tremblaient depuis des jours face à la perspective de voir leur pays privé de Mondial et se sont définitivement rassurés grâce aux prouesses du joueur du Barça, totalement survolté malgré les effets de l'altitude à Quito (2850 m).
Grâce aux exploits de son quintuple Ballon d'or, l'Argentine sera donc présente en Coupe du monde dont elle n'a manqué aucune édition depuis 1970.
"Par chance, ça nous a souri, et tout s'est bien terminé. Nous sommes tranquilles, nous avons atteint l'objectif, c'est le plus important", a déclaré Messi hilare en sortant du vestiaire, dans le stade Atahualpa de Quito.