Masters 1000 de Paris: Shelton en finale

Plus tôt dans l’après-midi, Ben Shelton ouvrait le bal sur le Central face au local Luca Van Assche, soutenu corps et âme par le public de la Plenitude Arena.

Le jeune Français (22 ans) l’a malmené dans le premier set, poussant le natif d’Atlanta, bien maladroit, à la faute. Il a manqué un coup droit synonyme de bris pour Van Assche, à 6-5. Ensuite, ce dernier n’a pas tremblé pour convertir sa première balle de set sur la 17e faute directe de Shelton.

L’Américain a alors retrouvé de la qualité dans ses coups et s’est montré plus régulier dans les longs échanges.

À 3 jeux à 2, il s’est appliqué pour faire monter Van Assche au filet et le piéger par un passing afin de mener 4-2. Il a tenu son bris d’avance pour recoller à un set partout.

Shelton s’est retrouvé en grand danger en début de troisième set, mené 3 jeux à 1, mais il est parvenu à effacer son retard dans la foulée, bien aidé par la double faute de Van Assche à 15-40.

À 3-3, il a poussé encore plus sur le Français, qui a cédé en coup droit sur la quatrième balle de bris de Shelton dans le jeu, avant de filer vers la victoire en 2 h 16.

Le finaliste des derniers Internationaux des États-Unis avait déjà les yeux rivés vers son duel de dimanche, ravi de « jouer contre les meilleurs joueurs du monde » et de s’être donné « une nouvelle occasion de (se) battre pour le titre ».

Lui comme Alcaraz disputent chacun leur sixième finale sur le circuit ATP en 2026, avec quatre titres de chaque côté, dont un Grand Chelem (Internationaux d’Australie) pour l’Espagnol.