Il s'agit de la 75e pole pour l'écurie Mercedes, la 63e pour Hamilton et la sixième du pilote sur le circuit de Shanghaï. Le champion du monde, en 1'31''678, a du reste battu le record de la piste détenu depuis 2004 par Michael Schumacher (1'32''238).
La deuxième Ferrari, celle de Kimi Räikkönen, a signé le quatrième temps, confirmant ainsi le mano a mano entre les deux écuries. Il s'agit exactement de la même configuration que celle de la grille du GP d'Australie fin mars, la première épreuve de la saison remportée par Vettel.
Les deux pilotes Sauber ont été éliminés lors de la Q2. Marcus Ericsson a fini 14e et Antonio Giovinazzi 15e.