Sur le circuit de Suzuka, tout est allé de travers pour Vettel, qui compte 50 points de retard sur Hamilton au classement des pilotes à cinq courses de la fin de la saison. L'Allemand a en effet commis une erreur de pilotage lors de ce qui s'est avéré son unique chance de la Q3, terminée sous la pluie.
Hamilton partagera la première ligne avec son coéquipier finlandais Valtteri Bottas. La deuxième sera occupée par la Red Bull du Néerlandais Max Verstappen et la Ferrari du Finlandais Kimi Räikkönen.
Meilleur pilote Sauber samedi, Charles Leclerc a signé le 11e chrono. Victime d'un accident qui a provoqué l'interruption de la Q1 durant 10 minutes, son coéquipier suédois Marcus Ericsson s'élancera en dernière position dimanche à 14h10 locales (7h10 en Suisse).